El amor y su “química”

Aunque el amor parece algo mágico, buena parte de lo que sentimos tiene explicaciones psicológicas y biológicas. Algo muy curioso es que, casi siempre, creemos que somos nosotros/as los que elegimos de forma racional a quién nos atrae, pero, en verdad, es el cerebro el que toma esa decisión antes, incluso, de que nos demos cuenta.

Y es que la atracción ocurre en segundos. Cuando conocemos a alguien, nuestro cerebro hace una rápida evaluación de forma automática para decidir si esa persona nos atrae. Entre las cosas que tiene en cuenta nuestro cerebro están la apariencia física, la voz, el olor, el humor, el lenguaje corporal, el estatus social…

Y sí, la primera impresión pesa muchísimo porque el cerebro usa “atajos mentales” para decidir si alguien parece interesante o no.

Aunque el físico influye, es importante, la atracción real suele depender más de otros factores como:

• Familiaridad. Tendemos a sentirnos atraídos por personas que nos recuerdan a nosotros mismos o a figuras importantes de nuestra infancia.
• Validación emocional. Nos atraen mucho las personas que nos hacen sentir vistos, admirados, escuchados e importantes. De ahí que alguien que, en un principio, pueda parecer “del montón” puede parecernos increíble si nos hace sentir especiales.
• Proximidad. Nos enamoramos preferiblemente de personas que tratamos habitualmente en nuestro día a día, en el gimnasio, en el trabajo, en la universidad, etc. Esto es debido a que nuestro cerebro desarrolla confianza con la repetición.

El enamoramiento podría casi considerarse como una droga. El amor romántico activa muchos de los mismos sistemas cerebrales que se activan con las drogas adictivas. No es exactamente igual, pero sí comparte mecanismos muy parecidos. Cuando alguien nos gusta intensamente, el cerebro libera dopamina, oxitocina, serotonina y adrenalina. 

La dopamina está relacionada con el placer, la motivación, la recompensa y el deseo. La oxitocina con el apego. La serotonina con el bienestar emocional y la adrenalina como un amplificador de emoción y activación física.

De ahí que pensemos constantemente en la persona, que idealicemos los defectos, que revisemos compulsivamente los mensajes y que sintamos las famosas mariposas en nuestro estómago, entre otros síntomas.

El cerebro enamorado se parece mucho al cerebro de una adicción. Es por eso por lo que queremos más a quien parece más difícil, porque la escasez aumenta el valor percibido. Cuando alguien tarda en responder, parece independiente o no muestra interés total desde el inicio, nuestro cerebro lo interpreta como algo muy “valioso” y activa el sistema de recompensa pudiendo esa incertidumbre generar obsesión. Es lo que en psicología se llama el “refuerzo intermitente”, que también aparece en apuestas, redes sociales, videojuegos y/o máquinas tragaperras.

Es importante tener muy en cuenta que misterio y desinterés real no son lo mismo, pero que, en muchas ocasiones, se confunden. 

Igual que en una adicción, el amor crea “síndrome de abstinencia”. Cuando una relación termina o la otra persona se aleja, muchas personas sienten ansiedad, tristeza intensa, pensamientos obsesivos, necesidad de contacto y dificultad para concentrarse, entre otras. Esto se parece mucho a la abstinencia de una adicción y se produce porque el cerebro se había acostumbrado a recibir una recompensa emocional constante y, de repente, la pierde.

Aunque se parezcan, el amor sano no funciona exactamente como una adicción destructiva. Una relación sana suele estabilizarse, generar seguridad y mejorar nuestro bienestar emocional, mientras que las drogas suelen deteriorar progresivamente el sistema de recompensa, convirtiéndose en una situación dañina y llena de sufrimiento. 

El problema aparece cuando el amor se mezcla con dependencia emocional, validación extrema, miedo al abandono y llega a convertirse en una relación tóxica.

Ahí sí puede convertirse en algo parecido a una adicción dañina.