El estrés – cómo nos afecta y cómo prevenirlo

El estrés crónico altera nuestro ritmo de vida fundamental. Un elemento importante es el tiempo que tardamos en activarnos. Nos activamos en milisegundos, pero, sin embargo, podemos tardar horas o incluso días en desactivarnos. Cuando no nos desactivamos, es decir, si el organismo se activa repetidamente ante situaciones estresantes o no se desactiva una vez que dichas situaciones han cesado, es muy probable que desarrollemos algunas de las enfermedades asociadas al estrés. Teniendo esto en cuenta, si yo quiero prevenir el estrés en mi vida cotidiana, debo evitar las situaciones que creo que puedan ser estresantes para mí. 

¿Qué síntomas produce el estrés?

Emocionalmente, el síntoma más claro es la irritabilidad. Cuando una persona está estresada prácticamente siempre está irritable y es fácil que “salte” con facilidad ante cualquier estímulo que considere aversivo. Es decir, un simple comentario o conducta hace que respondamos de mala manera o que contestemos de forma agresiva. 

Socialmente, aparecen dos tendencias. El aislamiento se da mayoritariamente en los hombres y la búsqueda de apoyo social en las mujeres. Tanto hombres como mujeres buscan ese apoyo social en otras mujeres. Sin duda, lo más adaptativo es buscar apoyo o ayuda externa cuando no tenemos las estrategias necesarias para hacer frente a la situación.  

Muchas personas afirman que el estrés les engorda. Esto es debido a que cuando estamos estresados solemos comer muchos glúcidos, carbohidratos y dulces. Lo dulce y grasiento relaja el cuerpo, aunque su efecto dura muy poco. También se ha constatado que ante un estado de estrés emocional se incrementan comportamientos de riesgo para la salud, como el tabaco, el alcohol o el consumo de drogas, al mismo tiempo que, debido al estado de fatiga que el estrés induce, se reduce la práctica de comportamientos saludables como el ejercicio físico, lo que constituye, sin lugar a duda, una estrategia natural para la regulación de los estados emocionales.

Los consejos cotidianos de no pensar en el tema que nos preocupa, de relajarnos, de respirar profundamente, etc., no sirven para disminuir los niveles de estrés en el momento. Es imposible no pensar en algo, es decir no pensar nada. Sin embargo, la relajación y/o meditación sí que son útiles para evitar llegar a estresarnos, ya que cuanto más relajado está el cuerpo más difícil es activarlo. 

Por ejemplo, actualmente las mujeres sufrimos mucho más estrés psicológico que nuestras bisabuelas. No tenían muchas alternativas ni momentos de incertidumbre ya que no tenían que elegir entre estudiar o trabajar, tener hijos o no, trabajar en casa o fuera de casa, casarse o no, etc. Estas incertidumbres son fuentes de estrés.

Cuando eres incapaz de desconectar con lo que te estresa, lo primero que se ve afectado es el sueño que, aunque duermas mucho no es eficaz. El sueño es fundamental para tener buena salud y se ha demostrado, por ejemplo, que la falta de sueño va relacionada con obesidad, ya que el sueño tiene influencia sobre las hormonas de la ingesta. 

¿Qué hace a una situación estresante?

• • La impredecibilidad de los acontecimientos. Cualquier acontecimiento negativo, tal como el ruido, el gentío o cualquier otra forma de disconfort físico, tiene mucho de estresante en sí mismo, pero si además de ser impredecibles son incontrolables, resultan mucho más estresantes.
• • La incontrolabilidad de los acontecimientos. Cualquier acontecimiento negativo, tal como el ruido, el gentío o cualquier otra forma de disconfort físico, tiene mucho de estresante en sí mismo, sin embargo, si dichos eventos, además de ser impredecibles son incontrolables, resultan mucho más estresantes.
• • La falta de apoyo social. El apoyo social incluye dos dimensiones fundamentales:

• • La red social, definida por su tamaño y en la que se contabilizan el número total de conocidos, amigos y familiares.
  • Dimensión funcional de dicha red. Es decir, la capacidad de esa red para proporcionar apoyo emocional (empatía o confianza), apoyo instrumental (ayuda en la solución de los problemas) y apoyo informativo.

• • Los eventos vitales estresantes. Estos eventos son situaciones caracterizadas, precisamente, por su impredecibilidad e incontrolabilidad y que han sido puestos en relación con el desarrollo de la enfermedad física.

• • El modo de afrontar la situación. Ante tal diversidad de posibilidades que cada persona afronta para resolver la situación, la pregunta sería ¿qué tipo de esas estrategias es más efectiva? Obviamente, la respuesta a esta cuestión depende en gran medida de la situación. Aunque cualquiera de las estrategias orientadas a solucionar el problema es la más adecuada cuando hay alguna razón para creer que se puede cambiar la situación, dichas estrategias pueden ser una fuente importante frustración si la persona se está enfrentando a circunstancias que no puede cambiar.

¿Cómo prevenir o disminuir el estrés?

• • Mantén un estilo de vida saludable: dieta sana, descanso, etc.
  • Dedica un tiempo para tu autocuidado personal.
  • Realiza ejercicio físico, relajación, meditación, etc.
  • Mejora tu autoestima, toma de decisiones, etc.
  • Fomenta las relaciones con los demás.
  • Respeta tu horario laboral.
  • Establece prioridades.
  • Establece límites.
  • Pide ayuda.
  • Ajusta tus expectativas.